最近，日本政府推出擴大免費教育的計劃。
年齡3至5歲之間的兒童，享受免費公立學前教育。高等教育免費化從2020年起施行，國立大學減免約54萬日元，私立大學最多減免70萬日元，折合人民幣約3.4萬元和4.5萬，即使在高收入的日本，也不算少。政府還給低收入家庭的大學生發補貼。公立大學給走讀生和住校生分別補貼35萬日元和80萬日元，如果讀私立大學，補貼更多一些。學生家庭條件好，補貼少一些，通常也能達到到前者的一半。
把學費減免和補貼相加，在日本大學基本已經免費，這是很多人的夢想。首相安倍晉三表示，要打造老年人和年輕人都安心生活的社保體系。這樣做的一大目的，是鼓勵年輕人生育。國家從搖籃到墳墓都給安排好，生孩子還擔心什么呢？
談鼓勵生育，“學前教育免費”還好理解。可“大學免費教育”這種政策，是基于什么樣的考慮呢？很多人說，連讀大學都免費，為人父母沒有教育負擔，年輕人好放心生啊。
多少人是因二十年后的負擔而不想生孩子，我沒統計。不過日本的現實結果是：大量年輕人可以學業為由，舒舒服服賴在學校，不找工作，懶得結婚。學校舒適自在，不必面對生活壓力。“讀書”是許多成年人擺脫責任的好借口，學校教育延長，結果是婚育年齡推遲，全世界都差不多。我相信，高校教育免費化，將使日本社會的生育率不升反降。
日本勞動力短缺，就業市場長期火爆，年輕人就業率很高。這當然是好事情，可具體到細節，還是能發現一些問題。招收大學生的公司多已老化，想擠進去不容易；即便進入，按年功序列等升遷，也要漫長的等待。大公司不好進，日本也沒有數量眾多的創業公司，大學生相對過剩，很多人只得從事技能化工作。這些工作無需高學歷，經過培訓就能上崗，就業市場顯然浪費了教育資源。
正常的人力市場，市場對求職者的各種需求，會傳遞到教育界。金融行業不景氣，相關專業就會關閉；大學生過剩，薪水壓低，很多學生會選擇不上大學，提前工作，或者到職業學校培訓。不是只有“上大學”才稱教育，職業培訓，工作學習，這些也是教育。政府提供免費大學教育，會使大學生供給偏多。他們畢業后，發現學非所需，要經過掙扎轉型，重新學生，這顯然是一種浪費。
安倍政府擴大免費教育，在中國收到大量贊美，很多人視為理想社會的典范。然而在日本，人們的反應要冷靜許多。天下沒有免費的午餐。安倍首相說了，免費教育計劃需要1.53萬億日元（近1000億人民幣）的投入，這筆錢政府省不出來，而靠加稅解決。原有8%的消費稅，要提高到10%。很多人就說，這不過是納稅人為大學生買單罷了，有什么可高興呢？到日本留學的外國人也能享受教育補貼，這有什么公平可言呢？
日本消費稅是1989年新增的一個稅種，其性質類似征值稅，覆蓋幾乎所有商品交易和勞務。當年的稅率3%，征稅總額3.3萬億日元，占日本中央財政收入6.2%。此后的1997年和2014年，稅率上漲到5%和8%。到2017年，日本消費稅總額超過16萬億日元，占到中央財政收入的25%，已是名副其實的大稅。
安倍政府用“免費教育”作理由，再次推動消費稅上漲至10%，估計將增加5萬億日元收入。免費教育的支出，其實不到2萬億日元，其他錢到哪里去呢？安倍政府有更多用處。增加軍費、工程建設，這些都要花錢。安倍最想做的是刺激經濟，用發放商品券、低收入補貼、家庭消費補貼，能源補貼等形式，把錢花出去，刺激日本經濟的增長。
這就是安倍經濟學的要點：政府不希望老百姓儲蓄，要把錢花出去。老百姓花得少，政府就幫忙花。“免費教育”也是刺激消費，只是說得含蓄罷了。安倍迷信消費，達到什么地步呢？2017年他推出“超值星期五”計劃，呼吁上班族每月最后一個周五提前下班，逛街購物，出門旅行。為做示范，安倍自己也提前下班，到鄉下別墅度假。好像消費越多，日本經濟就能越好，安倍經濟學哪里有什么新東西。
福利主義的代價是加稅。日本消費稅三十年的發展，生動說明了這一點。福利不易削減，稅收同樣如此。消費稅是日本中央財政第二大稅，今天要減稅，談何容易。何止是減稅難，稅率還可能增加。2014年日本消費稅提升至8%時，民怨沸騰，有著“增稅司令部”之稱的日本財務省稱，考慮到政府各項支出，赤字增加，未來消費稅要漲到16%才能解決。讓政府花錢，包辦一切，哪里有夠花的一天。日本經濟想要復興，需要有真正的改革。
