二戰(zhàn)以后，日本經(jīng)濟實現(xiàn)騰飛，被稱為“日本奇跡”。近年來，大家已不大談“日本奇跡”了。可日本仍掌握大量核心技術(shù)，仍是世界上人均壽命最高的國家，且多年來一年獲一個諾貝爾獎，這都說明曾經(jīng)的“奇跡”一直在產(chǎn)生后續(xù)效應(yīng)。可見“奇跡”何以可能，仍是一個需要探討的問題。
第二次世界大戰(zhàn)后美蘇對峙的國際形勢是顯而易見的原因，日本企業(yè)因而獲得源源不斷的軍需訂單，從而為戰(zhàn)后日本經(jīng)濟的恢復(fù)提供了強有力的刺激。同樣值得注意的是，出于抑制日本并與蘇聯(lián)對抗的考慮，美國一直以其核力量和海軍、陸軍保護日本本土和海上航道。這意味著，日本得以將大量經(jīng)費從高額國防開支中轉(zhuǎn)移出來，為其工業(yè)和技術(shù)發(fā)展提供更多資源。晚至經(jīng)濟早已“起飛”的20世紀80年代，日本年均國防開支僅116億美元，而同一時期法國、英國、西德為210至240億美元，美國更高達2390億美元。按人均計算，1983年每個日本居民只需為防務(wù)支付98美元，而英國人為439美元，美國人為1023美元。
而要知道不那么直接卻可能更重要的原因，還得回到德川時代（1600年至1868年）。西方人對德川時代日本有過嚴厲的批評，如德川幕府迫害壓制基督教，實行閉關(guān)鎖國政策，從而自閉于世界潮流，在孤立狀態(tài)中停滯不前。但事實上，閉關(guān)鎖國政策的執(zhí)行并非嚴格，日本并沒有停滯不前。盡管與外界相對隔絕，被日本人稱之為“蘭學(xué)”“洋學(xué)”的西方學(xué)問因長崎繼續(xù)對荷蘭人開放而源源不斷輸入，哥白尼日心說、牛頓力學(xué)和西方醫(yī)學(xué)都于18至19世紀引進日本。也在這一時期，中國精神文明的最新成果陽明學(xué)乃至一般意義上的明朝文化在日本得到了廣泛傳播和消化吸收，使日本人的心態(tài)變得更為入世。這對明治以降的工業(yè)化、現(xiàn)代化運動有促進作用。
由于幕府實行中央集權(quán)制，德川時期日本相對和平穩(wěn)定，人民免于戰(zhàn)亂，得以專心致志從事經(jīng)濟活動。德川時期，日本耕地面積翻了一番，灌溉面積也擴大了，同時還引進了新的農(nóng)作物，采用了先進的集約施肥法和改良農(nóng)具，逐漸形成了一個以大阪和江戶為中心、包括與各藩和邊遠幕府領(lǐng)地進行貿(mào)易的統(tǒng)一經(jīng)濟體系，第一次實現(xiàn)了全日本范圍的經(jīng)濟一體化。此外，教育基礎(chǔ)設(shè)施的增加，更使武士成為有文化的階層，使其在和平時期無須履行軍事義務(wù)時也能執(zhí)行文職任務(wù)。不僅武士，社會底層人士也廣泛享有受教育機會。結(jié)果，日本人受教育程度在前現(xiàn)代時期便達到非常高的水平，德川晚期日本男性識字率竟高達45％。
經(jīng)濟發(fā)展必然導(dǎo)致人口增長。1500年至1750年，日本人口翻倍，從1600萬增加到2600萬至3200萬。德川日本的城市化進程尤其值得注意。高度工業(yè)化的當(dāng)代日本當(dāng)然已高度城市化，但這并非全是所謂“日本奇跡”的結(jié)果。在18世紀初日本與外界仍相對隔絕時，便出現(xiàn)了大得驚人的城市。研究表明，德川時期日本城市化進展迅速。據(jù)一項統(tǒng)計，1700年前后江戶（東京）約有100萬人；據(jù)另一項統(tǒng)計，江戶有130萬人，超過巴黎和倫敦，為當(dāng)時世界上最大的城市。貿(mào)易中心大阪和京都也各有多于40萬人口，更有遍布全國的10萬人以上的城堡型城市。及至1853年美國“黑船”叩關(guān)被迫打開國門前夕，日本城市人口已相當(dāng)可觀，之后還有大幅度增長。事實上，18世紀晚期日本15％～20％的人口已城市化，城市化水平高于同時期的歐洲。
同樣值得注意的，還有日本的地理位置。日本離亞洲大陸既不太近，也不太遠，能方便地吸收利用大陸的先進文明和技術(shù)，卻基本上沒有被軍事征服的危險。13世紀，忽必烈（及其屬國高麗）大軍曾試圖入侵日本，結(jié)果日本方面以天時地利躲過了一劫。日本氣候條件也非常好，降雨充沛，年降雨量可達1700毫米（比較：北京540毫米、南京約1000毫米、上海約1100毫米、巴黎約600毫米、倫敦約600毫米），基本上沒有干旱的問題。因有海洋的調(diào)節(jié)，日本氣候?qū)儆诤Ｑ笮詼貛夂颍募静粺幔煲膊惶洹Ｒ驀联M長，無大江大河，再加緯度較高，不容易發(fā)生洪澇災(zāi)害，故而森林覆蓋率高，處處綠草如茵，十分宜居。此外，日本可耕地面積占國土總面積比例盡管不大，但所種糧食作物主要為水稻，非常高產(chǎn)，再加上精耕細作的傳統(tǒng)，歷來都能提供大量農(nóng)業(yè)剩余產(chǎn)品，養(yǎng)活大量人口。結(jié)果是，日本人口數(shù)量在明治維新前便已相當(dāng)可觀，人口密度也非常高，而在工業(yè)革命前，人口規(guī)模和密度都意味著經(jīng)濟活力。
最后得討論一下外來文化所起的根本性作用。研究者們意識到，地理位置有利于日本發(fā)展一種獨特的混合型文化。日本離中國大陸很近，足以從先發(fā)的中華文明中獲益，如水稻種植和冶金技術(shù)等重要的文明要素在大約3000年前便由中國傳入日本。但日本又可以說離大陸足夠遠，不易受到不斷侵擾中國的游牧民的攻擊，同時還能選擇、吸收大陸的先進文明。自6世紀始，以儒學(xué)和中國化佛教為主要內(nèi)容的精神文化開始大量進入日本。佛教在朝鮮扎根后再傳到日本，成為日本文化變革的媒介，起到了類似于中世紀基督教在日耳曼人和斯拉夫人中所起的作用。新宗教意味著新的生活方式，僧侶、學(xué)者、教師、工匠不斷從朝鮮和中國渡海而來，不僅帶來新的觀念和新的生活方式，也帶來了中國的文字、語言、文學(xué)和藝術(shù)。與此同時，一批又一批日本人來華留學(xué)，成為華夏文明的皈依者。回國后，他們在文化和制度變革方面起到了重要的推動作用，最終發(fā)生了著名的大化改新。
始于646年的大化改新以唐朝為模式，試圖全盤移植中國政治制度。此后，日本政經(jīng)制度與中國官僚帝制雖差別甚大，但各方面都打上了不可磨滅的中國印記，甚至在土地所有制和稅收方面也采用了中國制度。文明移植影響深遠，日本因此從6世紀前的氏族制社會一躍成為7至12世紀的貴族官僚國家，之后雖暫時封建割據(jù)，但及至德川時代，再次躍升為一個中央集權(quán)制君主國，與西歐17至18世紀中央集權(quán)制君主國類似。最后，明治維新后日本以現(xiàn)代民族國家的面貌登上世界舞臺，在日俄戰(zhàn)爭中獲勝，令西方刮目相看。
唐朝衰亡后，日本雖不再大規(guī)模遣留學(xué)生來華，但對中國文明的吸納并未結(jié)束，而在通商及其他交往中繼續(xù)接受中國文化的熏陶。日本引進中國文化并非照單全收，而根據(jù)需要有選擇、有拒絕，也有創(chuàng)新。比如日本人以漢字為基礎(chǔ)創(chuàng)造了假名。再比如對于儒學(xué)，日本更強調(diào)“忠”，對“孝”并非那么重視。至于佛教，也加以本土化改造，同時發(fā)展原有的神道教。
總之，20世紀日本經(jīng)濟得以騰飛有多方面的原因，只有分析其中的深層原因，才有可能理解當(dāng)年的“奇跡”何以產(chǎn)生如今的后續(xù)效應(yīng)。
