6月5日，日本政府公布了一項提案，計劃對五大行業的外來勞工實施新規，通過放寬準入條件緩解本國勞動力短缺，力爭2025年前吸引逾50萬外來勞工。有評論指出，若這一提案得以實施，將是重大政策轉變，也將對“安倍經濟學”產生重要影響。
形勢嚴峻
上周公布的提案內容預計將寫入本月中旬發布的新經濟政策大綱中，相關立法將于今年秋天提交國會，新規預計最早于2019年4月實施。
相關舉措包括，向建筑、農業、護理業、旅館業、造船業的外來勞工頒發新的五年工作許可，并制定簽證類別和框架。這五大行業都是日本經濟活動中不可或缺的領域，但人力嚴重緊缺。
自上世紀90年代中期以來，日本就出現了勞動人口數量下降趨勢。為應對“無子化”和“老齡化”帶來的挑戰，日本想出了不少辦法，例如將婦女、老人、留學生、機器人納入勞動大軍，但形勢依舊嚴峻。據《日本經濟新聞》報道，到2025年，建筑行業將面臨78萬至93萬人力缺口。在2020年奧運會到來之前，對建筑工人的需求還在增加。農業將面臨4.6萬至10.3萬人力缺口。隨著老年護理需求持續增加，到2025財年末，該行業需增加55萬人力。
截至去年10月底，日本勞動力約為6600萬人，其中外國勞工約為127萬人，約占勞動力整體1/50。與歐洲國家相比，日本的外來勞工不算多，但與該國過去相比，變化已經顯現。這個長期不熱衷移民的國家悄悄向外來勞工敞開大門，以填補本國不斷減少的人口。近年來，安倍逐步放松一度受到嚴格控制的簽證政策，在日本工作的外來勞工在過去5年里增加近一倍，在10年里增加近兩倍。
關鍵舉措
按照日本政府設想，外來勞工獲得新工作許可有兩條途徑。一，完成為期五年的“技能研修培訓項目（TITP）”。目前，這些研修生須在項目結束后回國，但日本政府想讓這些勞工在日本發揮所學技能。二，通過日語技能考試。外來勞工需具備基本日語會話技能，但對建筑和農業領域的外來勞工可能會稍有放寬。
但是，通過語言項目等措施促進外來勞工融入日本社會，仍有很長的路要走。《日經新聞》指出，語言技能和工作條件將是確保外來勞工順利定居日本的關鍵。還有觀點認為，日本政府若想通過引進人力促進經濟增長，改善薪資結構和企業文化也是關鍵舉措。
在語言技能方面，根據2006年的外籍居民政策，日本政府已向地方政府派遣語言專家，支持日語課程。政府還可以與雇主合作提供教育機會。
在工作條件方面，部分外來勞工可能會面臨不公平待遇，例如雇主拒絕提供社會保險等。同時，其他國家也正在積極引進高技能外國人才，如果日本提供的勞動條件相對薄弱，將在競爭中受影響。
日本早稻田大學的勞動關系專家篠田徹教授（Toru Shinoda）認為，隨著東亞國家崛起，日本必須認清現實：日本需要外來勞動力，而不是相反。日本要么學會接受永久移民，要么冒著落后風險。
政策爭議
在這個快速變化的時代，引進外來勞工促進經濟增長已逐漸成為一種全球趨勢。但在日本，與外來勞工緊密相關的移民問題仍是一個政治議題。天普大學日本分校教授金斯頓（Jeff Kingston）指出，日本存在民族問題，但仇恨言論和犯罪相對少見，而且這個問題也沒有被政治化。
常駐東京記者斯里帕拉（Thisanka Siripala）指出，長期以來，經濟學家一直在推動日本大規模引入移民，但對日本民眾來說，這是一個敏感話題，他們看到歐洲的景象，對移民可能帶來的犯罪行為和文化對沖有著根深蒂固的擔憂。
是否應該放寬外來勞工準入條件也在日本國內引起爭議。有提案指出，工作許可申請者應具備日語會話技能，一些議員則對設置語言障礙表示失望。在人口多樣性推動企業競爭力和經濟增長的同時，一些議員擔心，外來工人會搶走日本人的工作。大量外國人涌入也引發安全擔憂。自民黨和公明黨本周二同意修改上周發布的提案，內閣預計本周五批準修改后的版本。
英國《金融時報》指出，上周公布的提案受到的反對相對較少，表明過去一直反對移民的日本正變得更愿意接納外來勞工。嚴峻的人口形勢改變了一些反移民政客的論調。本周五，日本內閣預計將決定為五大行業的外來勞工創造“指定技能”居留新身份。這一決定將標志著日本正式承認依賴外來勞工以克服勞動力短缺的轉變。目前，大多數外來務工人員持學生簽證或研修簽證。
在復雜的大背景下，安倍一直在努力平衡經濟需求和政治謹慎這一“天平”，一方面確保企業能夠招到工人，同時堅持不會向移民敞開大門。日本政府堅稱新規“不同于移民政策”，不允許外來勞工在日本停留超過五年，也不允許外來勞工將家屬帶到日本，等于是掐滅了間接移民的苗頭。安倍的提議更像是一個暫時，而非長期解決方案。
有評論指出，如果日本將外來勞工僅僅視為填補本國勞動力缺口的群體，只會在未來制造更多問題，研修生事故頻發引發批評就是前車之鑒。理想情況是，在這個社會里，外來勞工的生活與當地社區的發展相聯系，為了實現這一目標，公共部門和私營部門都須加深討論。
